Satire: When Insanity dresses up and starts dancing

Good day, dear readers!~


Today I want to share something unusual with you: A satire! At least it is unusual for me since this is the first time I tried to write such a piece of work. Nevertheless I am satisfied with the outcome and I hope you will enjoy!~

When Insanity dresses up and starts dancing

By Claire Reusch, 9^th December 2015

In addition to its traditional aspects modern Japanese culture is well-known for its high number of exports in the branch of pop culture. Yet slowly and unobtrusively, but with growing popularity, Manga comic corners are nesting in themselves in bookstores, and from time to time one finds a virtual pet, jailed in a Tamagochi computer, in a McDonald’s Happy Meal.

            Who now claims to know the squeaky craziness of the Japanese has never been confronted with the extremes of their madness. For normal European standards a permanent shaking of heads will be on the agenda, no matter which part of life is taken into closer observation.

            Let us pay a visit to the entertaining and music industry today. Admittedly, also the average European can soften their seemingly blunted mind for pretty, delicate dancing girls in school uniforms. But when now an adult man joins the two lovely, nearly 17-year old girlies who sing with comic-figure voices to colorful electropop songs; then this is just a harmless circumscription of the hidden oddity.

            We are talking about a project which was given the creative title “Ladybaby”. Actual face of the three-headed formation is a native-born German, currently Australian-Japanese citizen who fittingly calls himself “Ladybeard”. And its name reflects more than its program: With a beard, unshaved muscle-packed upper arms and trained thighs the professional wrestler proudly presents himself in public. That he starts dancing on stage, styled with make-up, fake lashes, two ribbon-ponytails, a splendidly white-bleached Kukident grin and dressed in a candy-colored dress as short as a miniskirt is another story. Anyhow, he is able to impress the audience by presenting a one-handed cartwheel while sprightly growling into the microphone, more reminiscent of the vocalist of an espresso-black heavy metal band than of a pop idol.

            Anyone who had enough nerves to withstand watching the music video to Ladybaby’s first song “Nippon Manju” will question the meaningfulness of this marketing concept. Which value the world gains from accompanying the trio at a shopping trip through Tokyo’s fun district Shibuya, recorded by a selfie camera?

            And though, as unbelievable as it may sound, this is not the first time that the land of the rising sun has invented such a craziness. Not long ago three other teenager girls aged 14 and 16 experienced a skyrocketing ascent in Japanese showbiz as well. Under the fitting designation “Babymetal” they were sent on stage, perfectly instructed in dancing.

So far, so good, but one mustn’t expect a classical ballet show here. The background music itself, a mix of techno, growling, metal and hip hop, crowns the whole appearance with madness. But the number of sales speaks for themselves: The self-titled debut album published in 2014 went over the counters more than 37,000 times within the first week, spontaneously reaching number two on the Japanese Billboard charts.

            ‘Other countries, other customs’ one could try to rescue one’s thesis and deny that such phenomena have an influence on our life outside of Japan. Indeed a huge fallacy because especially such wacko projects attract our attention in an inexplicable and frightening way. Acts like Babymetal are touring around the world, constantly growing in popularity – in Great Britain as well as in the US.

            Also the latest project “Ladybaby” dared to travel around half of the globe for the first time to promote their gaudy dancing performances and their shrill electro pop music. I have devoted myself, as unprejudicedly as possible, into the clutches of this show and had to learn that it is a real challenge not to form a rash opinion of the phenomenon. Either one is absolutely fascinated and revives in the projected perfect world, or one stays grounded in reality and declares the whole thing as insane, not being able to put one’s observations into words. No middle ground exists here.

            It is almost alarming how Ladybaby is distinguishing themselves positively: The mere announcement of their first overseas performance caused storms of enthusiasm in social networks and the limited tickets were sold out within the shortest time. After numerous efforts the manager succeeded in booking a larger venue to get in about more than 500 fans in compliance with the code, as well as an expected 100 spontaneous concert-goers. A considerable number compared to usual conditions of Japanese music imports in European countries.

            Taking this audience into closer examination one admittedly has to pay attention to several aspects: We will find cosdressers (men who enthusiastically try to imitate their idol Ladybeard and cram themselves into dresses and ballerina shoes) as well as Hawaiian surfer boys, wearing shorts, baseball caps and flip flops, among the fans. Not to forget the long-haired metal heads, leather-clad, whose ponytails whip in circles to the growling passages. And then we have the negligible minority of commonly clothed visitors who just attempt to withstand the extremes and embody what society would denote as “normal”.

            But society generally remains outside in this case, as well as the blankly frowning entrance control. Because here different standards of “normality” are set. A tour shirt worn out of solidarity for one’s favorite band (self-evidently only from illustrious Japanese circles) is already considered as boring. Even if one is wearing a Babymetal shirt.

            After having exposed oneself to the agonies of the show for half an hour, the nerves of every mortal visitor are worn and one hurries to the bar to get one’s feet back on the ground with the help of a beer. Or, even more recommendable, one has already ordered some alcoholic drink as an anesthetic before the show to be able to survive the flood of madness one will be overwhelmed with. Anyway, I at the very least could not watch the performance with the necessary objectivity anymore when the wrestler, glaring in a fossilized manner, was pulled up by his colleague like a toy, just to prance over the stage with a broad grin in the next moment while howling “Watashi wa ROBODOG deees!” (in English: I am a robodog) into the microphone.

            I will never ever complain about a Tamagochi toy dog in my Happy Meal again.

I wrote the first version of this satire in German, so I also want to share the original I later translated with you:

Wenn der Wahnsinn ein Kleidchen anzieht und zu tanzen beginnt

Die japanische Kultur ist neben ihren traditionellen Aspekten mittlerweile ebenso bekannt für zahllose Importe in Sachen Popkultur. In Buchhandlungen nisten sich noch eher schleichend und unauffällig, doch mit wachsender Beliebtheit Manga-Comic-Ecken ein, und gelegentlich findet man ein virtuelles Haustier in Form eines Tamagochi-Computers im Happy-Meal bei McDonalds.

Wer nun behauptet, die quietschige Verrücktheit der Japaner zu kennen, der ist noch nie mit dem wahren Ausmaß des Wahnsinns konfrontiert gewesen. Für normal-europäische Standards steht das verständnislose Kopfschütteln auf der Tagesordnung, egal welchen Bereich des Lebens man sich nun genauer anschaut.

Unternehmen wir heute einmal einen Abstecher in die Unterhaltungs- und Musikindustrie. Zugegeben, auch der Allerweltseuropäer kann sein scheinbar abgestumpftes Gemüt für hübsche, zierliche, tanzende Mädchen in Schuluniform erweichen, wenngleich die Tendenz zum frotzelnden Schlitzaugen-Ziehen bleibt. Wenn sich zu den beiden lieblichen, gerade einmal siebzehnjährigen Figürchen, die mit ihren comicfigurähnlichen Stimmchen zu buntem Elektropop singen, nun auch noch ein erwachsener Mann gesellt, ist das noch eine harmlose Umschreibung der sich dahinter verbergenden Kuriosität.

                Wir sprechen hier von einem Projekt, welches auf den kreativen Namen „Ladybaby“ getauft wurde. Das eigentlich repräsentative Gesicht der dreiköpfigen Formation ist ein gebürtiger Deutscher und bürgerlicher Australier, der sich den einfallsreichen Titel „Ladybeard“ zugelegt hat. Und der Name ist mehr als nur Programm: Mit Bart, unrasierten muskelbepackten Oberarmen und durchtrainierten Oberschenkeln präsentiert sich der Profiwrestler stolz der Öffentlichkeit. Dass er dabei mit Kunstwimpern, zwei schleifenbesetzten brustlangen Kinderzöpfen, einem strahlend weiß gebleichten Kukident-Grinsen im bonbonfarbenen Kleidchen von der Kürze eines Minirockes auf der Bühne zu tanzen beginnt ist eine andere Geschichte. Immerhin, einen einhändigen Radschlag bekommt er präsentiert während er munter ins Mikrofon growlt und dabei eher an einen Sänger einer espressoschwarzen Heavy Metal-Band erinnert.

                Auch wer ausreichend Nerven aufgebracht hat, dem Musikvideo zum ersten Song „Nippon Manju“ standzuhalten wird die Sinnhaftigkeit dieses Vermarktungskonzepts infrage stellen. Welchen Mehrwert hat die Welt davon, das Trio auf einem Shoppingtrip durch das Tokioter Vergnügungsviertel Shibuya zu begleiten, festgehalten von einer Selfie-Kamera?

                Und doch, so unglaubwürdig es klingen mag, ist es nicht das erste Mal, dass das Völkchen aus dem Land der aufgehenden Sonne solche Verrücktheiten ersinnt. Vor gar nicht allzu langer Zeit erlebten drei andere Teenie-Girls im Alter von vierzehn und sechzehn Jahren einen kometenhaften Aufstieg in der japanischen Musikindustrie. Unter der zutreffenden Bezeichnung „Babymetal“ wurden sie auf die Bühne geschickt, ausgezeichnet im Tanzen unterwiesen. So weit, so gut – doch durfte man keine klassische Ballettaufführung erwarten. Die Hintergrundmusik setzt sich aus einer Mischung aus Techno, Growling, Metal und Hip Hop zusammen und dem Ganzen erst die Krone der Kuriosität auf. Doch die Verkaufszahlen sprechen für sich: Das 2014 erschienene gleichnamige Debut-Album ging in der Veröffentlichungswoche über 37.000-mal über die Ladentheke und erreichte prompt den zweiten Platz der japanischen Billboard Charts.

                Andere Länder, andere Sitten und Geschmäcker, könnte man nun versuchen seine Argumentation zu retten und abzustreiten, solche Phänomene nähmen Einfluss auf das Geschehen außerhalb Japans. In der Tat ein Trugschluss, denn es sind eben diese durchgedrehten Projekte, die unsere Aufmerksamkeit auf beängstigende und unerklärliche Weise zu fesseln verstehen. Acts wie Babymetal sind in der ganzen Welt unterwegs und erfreuen sich wachsender Beliebtheit, in Deutschland ebenso wie im Rest Europas und den Vereinigten Staaten.

                Auch das jüngste Projekt „Ladybaby“ hat sich nun das erste Mal um den halben Globus gewagt, um seine knallig bunten Tanzeinlagen und seinen schrillen Elektropop über die Grenzen des Inselstaates hinaus zu tragen. Ich habe mich bemüht unvoreingenommen in die Fänge dieses Auftrittes begeben und durfte feststellen, dass es eine echte Herausforderung darstellt, sich keine voreilige Meinung zu bilden. Entweder man ist absolut begeistert und lebt in der projizierten heilen Welt auf, oder man bleibt bodenständig und erklärt das Ganze für nicht in Worte zu fassenden Wahnsinn. Ein Mittelfeld gibt es nicht.

                Beinahe erschreckend, wie sich Ladybaby positiv profilieren: Die bloße Ankündigung eines ersten Übersee-Auftrittes löste in sozialen Netzwerken Begeisterungsstürme aus, die limitierten Tickets waren binnen kürzester Zeit ausverkauft. Nach zahlreichen Bemühungen ist es dem Veranstalter gelungen, eine größere Halle zu buchen, um die circa 500 Fans brandschutzverordnungskonform unterzubringen und noch weitere 100 spontan Angereiste einzulassen – für Exportverhältnisse japanischen Musik-Kulturguts hierzulande eine beträchtliche Anzahl.

                Betrachtet man dieses Publikum einmal genauer muss man allerdings einiges beachten: Es finden sich so genannte Cosdresser (Männer, die voller Begeisterung ihr Idol Ladybeard nachzuahmen versuchen und sich eher schlecht als recht in Kleidchen und Lachschühchen zwängen) ebenso wie hawaiianisch anmutende Surferboys in Shorts, mit Baseball-Caps  und in Flip-Flops unter den Fans. Nicht zu vergessen die langhaarigen, ganz in Schwarz gekleideten Metalheads, deren Zöpfe bei den Growling-Passagen ausladende Kreise beschreiben. Und dann wäre da noch die verschwindend geringe Minderheit ganz gewöhnlich gekleideter Besucher, die einfach nur den Versuch wagen, sich den Extremen zu widersetzen und das zu verkörpern, was die Gesellschaft als „normal“ bezeichnen würde.

                Doch die Gesellschaft bleibt in diesem Falle vor der Tür, ebenso wie die verständnislos die Stirn runzelnde Einlasskontrolle. Denn hier werden andere Maßstäbe des „Normalen“ gesetzt. Ein Tourshirt, aus Solidarität und Fanliebe zu seiner eigenen Lieblingsgruppe (selbstverständlich nur aus erlauchten japanischen Kreisen) getragen, gilt da schon als einfallslos und langweilig. Selbst wenn es sich dabei um ein Babymetal-Shirt handelt.

                Hat man sich eine halbe Stunde lang der Beschallung ausgesetzt, ist man als Normalsterblicher mit den Nerven erst einmal am Ende und läuft verzweifelt zur Bar, um mit einem Bier auf den Boden der Tatsachen zurückzukehren. Oder man bedient sich direkt zu Anfang des Alkohols als Betäubungsmittel, um dem Wahnsinn generell standhalten zu können.

                Ich jedenfalls konnte den Auftritt spätestens dann nicht mehr mit der nötigen Objektivität betrachten, als sich der starr dreinblickende Wrestler von seiner Kollegin angedeutet aufziehen ließ wie ein Spielzeug, um anschließend breit grinsend über die Bühne zu hüpfen und „Watashi wa ROBODOG deees!“ (zu Deutsch: Ich bin ein Robodog) zu jaulen.

                Ich werde mich in Zukunft nie wieder über ein Tamagochi-Hündchen im Happy-Meal beschweren.

Thank you for reading and see you!~

Junsui

Writing a Counterargument: “One book for a poor person is all he or she needs to be inspired and change the world”

Good day, dear readers!


At the moment I'm very busy with working for university, so that's why I'm not showing that many signs of life... Nevertheless, today I want to share my latest piece of writing with you: In my English studies 'Writing Skills' class we were asked to write a counterargument against a statement of a text we read. So, this is my result~

“One book for a poor person is all he or she needs to be inspired and change the world”

I not necessarily agree with this claim since it is too vaguely describing a too big issue. Indeed literature can influence people’s ways of thinking, also in positive ways. Often we read about cases when people have been reading a certain piece of literature and have been that fascinated by it to take up own action and tried to change the world or at least themselves. For example, let us take James Frey into consideration: In his autobiography “A Million Little Pieces” he described how his lecture of the Tao helped him to find inner peace, compared to the “AA”-book against alcohol and drug addiction he was forced to read in rehabilitation.

But most times reading only a single book does not lead to a positive final result, especially not with poor, and maybe not too well educated, readers. The potential of them to interpret a single work too radically is high since they are searching the ultimate solution of their problems between the lines. We just have to take the book of the books, the Bible, into consideration: How many people have misinterpreted it by just literary believing what is written in there, without paying attention to the metaphorical use of language? How about Marx’ “Das Kapital” which was the main trigger for communistic movements all over the world? And most recently, how about the thousand different ways of reading the “Quran” in the Muslim religion?

Literary texts may be produced by an author who wants to express a special thought, and we are taught in school always to ask: “What wanted the author to tell us? How shall we read this piece of work?” But we often neglect that multiple ways of reading a text exist. Any piece of writing is created as innocent as a newborn child, even though an author might have had an intention while writing it. It is more important which conclusions every single reader draws from the words. Depending on one’s own beliefs and experiences everybody reads a text under different focuses: The one observes social criticism in face of gender studies, the other sees psychoanalytical aspects of the human mind and so on.

One single literary work can influence a person’s mind either in a very positive or negative way, but we mustn’t forget about achieving multiple ways of thinking about one single text. It only ought to be the fundament of discussion, and we need to be receptive for other points of view as well. Especially reading scientific secondary literature about a primary text can help forming a final opinion based on close observation. Radical lecture of texts has led to negative results, as it was proven in history too often.

We don’t have to assume other attitudes of the same text – but we at least need to accept them as having the same value than our own.

Thank you for reading and see you!~

Junsui